Una fuente de archivo para el conocimiento de las enfermedades, de los médicos, de los pacientes y de las prácticas médicas, de indudable y provechoso interés, son las cartas misivas entre familiares, en las que se informaba sobre su estado de salud. Cuando la paciente es una emperatriz joven, recién casada, en edad de procrear, las noticias sobre la salud de ella y de sus hijos se convertían en una cuestión de Estado y los cortesanos más allegados, con responsabilidades políticas y administrativas, o las damas y criados más íntimos estaban obligados a mantener una correspondencia para tranquilizar o simplemente confirmar que todo seguía bien, sin contratiempos.

Es el caso de la reina Juana, de la emperatriz Isabel de Portugal y de sus hijos ¹ . El emperador Carlos V era regularmente informado sobre las noticias de su familia, en su ausencia, por personas encargadas exclusivamente de estos asuntos. La reina Juana era atendida por Bernardo Sandoval y Rojas, Marqués de Denia, desde el 15 de marzo de 1518 cuando fue nombrado gobernador de la casa de la reina Juana y de Tordesillas, hasta su muerte en 1536, cuando fue relevado por su hijo Luis de Sandoval, III Marqués de Denia. Son bien conocidas las cartas del Marqués al emperador, que se conservan en el Archivo General de Simancas, y los trabajos que sobre ella y sus cuidadores se han publicado ² . La casa de Isabel de Portugal tenía en Francisco de Zúñiga, Conde de Miranda, a su mayordomo mayor, que asumía las funciones de informar periódicamente al emperador sobre la salud de la familia. Los gobiernos de ambas casas eran muy próximos por las relaciones entre los servidores, y el contacto entre la casa de la reina Juana y la de la emperatriz Isabel era frecuente.

Los doctores que asistían a la emperatriz y a sus hijos eran Francisco López de Villalobos y Miguel Zurita, conocido como doctor Alfaro. Sobre la figura de Villalobos siguen siendo válidas las palabras de Anastasio Rojo cuando decía que es un caso singular en la historia de la medicina española, «con una personalidad que atrae y asombra a cualquiera que se acerque a ella; un hombre que se reía de todo el mundo, sin perdonarse a sí mismo» ³ . Hay varias aportaciones, de distinto carácter y orientación, todas de enorme valor y rigor científico, que permiten comprender la figura de este humanista médico. Estas aportaciones son relativamente recientes: Desde las aproximaciones a su origen converso y a su iter intelectual ⁴ , a su erudición humanista y en la exposición documentada de las obras que Villalobos escribió y en su entorno ⁵ , sobre todo en la polémica con Hernán Núñez, el «Comendador Griego», pero destaca especialmente el fino análisis de la biografía que trazó Arrizabalaga ⁶ . Las referencias que usó el investigador de la Historia de la Ciencia fue la correspondencia publicada por Fabié ⁷ a finales del siglo XIX, sabrosas anécdotas de un carácter realmente simpático y de gran agudeza. Después de muchos avatares, el doctor Villalobos, que se había formado en Valladolid, entró al servicio de la Corte imperial en España. Casó dos veces; su primera mujer ⁸ había sido criada de la Marquesa de Denia, cuidadora de la reina Juana. Francisco López de Villalobos es autor de diversas obras de medicina, como el Sumario de la medicina. Tratado sobre las pestíferas bubas , que incluye un resumen del Canon de Avicena y un tratado sobre la sífilis, escritas en verso mayor, y sus Diálogos familiares. También escribió varios tratados sobre ética, como Problemas naturales y morales, el Tratado de los tres grandes, que trata sobre la locuacidad, el empecinamiento y la risa, y la Glosa de la canción sobre la muerte, así como una traducción de la comedia de Plauto, Anfitrión, publicada junto con las obras previamente citadas bajo el título de Los problemas de Villalobos . Por eso merece justamente ser definido como un médico humanista.

Miguel Zurita de Alfaro era padre del historiador Jerónimo Zurita. Había estudiado medicina en Salamanca y estuvo con los Reyes Católicos desde 1495, cuando los Reyes pasaron por Alfaro después de la Cortes del mismo año. Estuvo al servicio de los reyes hasta la muerte de Isabel la Católica y siguió a Fernando hasta Nápoles, con la reina Germana de Foix. Fue también el médico que asistió al rey de Francia en su cautiverio en 1525 ⁹ en 1529 y permaneció con el doctor Villalobos en la Corte como médicos de la emperatriz, a la que atendieron de unas fiebres tercianas en Barcelona. Ambos quedaron al servicio de la emperatriz y de sus hijos. Entre las funciones asignadas, además de asistir a la familia del emperador, tenían también que escribir cuantas veces fuera necesario al emperador, dando detallada información con la relación de las enfermedades, remedios aplicados, y de las mejorías de sus pacientes. También mantenían correspondencia con el máximo responsable político, el Comendador Mayor de León, Francisco de los Cobos, y de Alonso de Fonseca, arzobispo de Santiago. Las obras que se han publicado hasta la actualidad sobre el doctor Villalobos están basadas en sus orígenes y en sus obras, pero no dan cuenta de la práctica médica. La correspondencia de ambos doctores con los personajes antes mencionados sobre el cuidado de la emperatriz y sus hijos no ha sido aún publicada. Se conserva en el Archivo General de Simancas en los legajos siguientes:

AGS, Est. Leg. 16, doc. 432. Doctor Alfaro a Carlos V. Madrid, 22 de junio de 1528.

AGS, Est. Leg. 17-18, doc. 25. Isabel de Portugal a Carlos V. Madrid, 26 de mayo de 1529

AGS, Est. Leg. 17-18, doc. 146. Doctores Alfaro y Villalobos a Carlos V. Toledo, 30 de marzo de 1529.

AGS, Est. Leg. 17-18, doc. 149. Los médicos Alfaro y Villalobos a Carlos V. Toledo, 31 de marzo de 1529 a las 11:30 del día.

AGS, Est. Leg. 17-18, doc. 154. Los médicos Alfaro y Villalobos a Carlos V. Toledo, 2 de abril de 1529.

AGS, Est. Leg. 17-18 doc. 189. Los doctores Alfaro y Villalobos a Carlos V. Toledo 5 de abril de 1529.

AGS, Est. Leg. 24, doc. 284. Los doctores Alfaro, Villalobos y Melgar sobre la infanta María.

AGS, Est. Leg. 24, doc. 285. Los médicos Alfaro, Villalobos y Melgar sobre la infanta María.

AGS, Est. Leg. 25, doc. 14. Doctor Escoriaza a Isabel de Portugal. Ratisbona, 11 de junio de 1531.

AGS, Est. Leg. 25, doc. 98. Doctor Escoriaza a Isabel de Portugal. Ratisbona, 7 de mayo de 1532.

AGS, Est. Leg. 25, doc. 99. Doctor Escoriaza a Isabel de Portugal. Ratisbona 22 de abril de 1532.

AGS, Est. Leg. 27. Carlos V a Francisco de los Cobos. Barcelona 22 de junio de 1533.

AGS, Est. Leg. 29, doc. 173. Los médicos Alfaro, Frías, Almazán, Bilbao y Suárez. Valladolid, 25 de junio de 1534.

AGS, Est. Leg. 29, doc. 174. Los médicos Escoriaza, Alfaro, Frías, Almazán, Bilbao y Suárez. Valladolid, 25 de junio de 1534.

AGS, Est. Leg. 38, doc. 260. Doctores Alfaro, Escoriaza y Villalobos a Carlos V. Madrid, 2 de mayo de 1536.

AGS, Est. Leg. 45, doc. 2. Doctores Alfaro y Villalobos a Carlos 5. Toledo, 25 de abril de 1539.

AGS, Est. Leg. 45, doc.4. Doctores Alfaro y Villalobos a Francisco de los Cobos. Toledo, 28 de abril de 1539.

AGS, Est. Leg. 45, doc. 3. Doctores Alfaro y Villalobos a Carlos 5. Toledo, 30 de abril de 1539.

Con los documentos anteriores se pueden reconstruir los episodios de la enfermedad y los partos de la emperatriz Isabel, pero también las enfermedades de los infantes y los fallecimientos del infante Fernando y del infante Juan, que conllevó la muerte de la emperatriz.

Asistieron a la emperatriz en el parto de la infanta María, que nació el 21 de junio de 1528:

A la emperatriz mi señora le vinieron los dolores de parto ayer domingo muy mañana y perseveraron de hora a hora y crezieron después de medio día abaxo y fueron muy grandes quasi hora y media. Alumbróla Dios a las quatro horas y media quasi después de medio día. Fue el parto muy recio porque la infante mi señora es grande criatura. Su Magestat se ayudó mucho lo que después aquí fasta esta hora ha sucedido es que gloria a Dios y a su madre bendita no le han venido accidentes que suelen venir a muchas recién paridas (AGS, Est. Leg. 17, doc. 432).

Y volvemos a hallar una correspondencia de cuatro cartas con el emperador a finales de marzo de 1529, por la preocupación que tenían de su embarazo, supuesto, no confirmado. Es curioso porque el infante Fernando nació en noviembre, y los médicos en la carta al emperador de 30 de marzo hablaban de la suposición que tenían las damas que estaban con la reina de su embarazo, de poco más de un mes. Cuando los médicos Alfaro y Villalobos tratan las fiebres, que duran desde el 30 de marzo hasta el 2 de abril, le aplican un tratamiento suave, y le dan como remedio «unas medecinas seguras como la mana», pero se quejan de que no la había buena en la Corte. El sexto día, con el fin de aliviar el estreñimiento («no hazía cámara») le dieron un poco de mana, mezclada con jarabe de rosas «para que ayudase la operación y conservase lo que está en el vientre». Eso la purgó y se le fue pasando la fiebre el día 2 de abril. La mana, que la emperatriz siempre tenía en su habitación privada, es la savia del fresno y a Carlos V se la mandaban desde Nápoles para purgarse por su dolencia de hemorroides ¹⁰ .

Entre la correspondencia conservada, siguiendo un orden cronológico, están las cartas siguientes que hablan de la muerte del infante Fernando. Como decíamos, Fernando nació el 22 de noviembre de 1529 y creció lozano y sin problemas de salud hasta la madrugada del día 13 de julio en que los médicos Alfaro y Villalobos fueron avisados de que el niño estaba mal. Pero veamos la carta escrita por el mayordomo de la emperatriz, Francisco de Zúñiga y Avellaneda, conde de Miranda. El estado del niño era tal, que se avisó a la madre y se llamó a otros médicos, a instancias del conde de Miranda y de los doctores Alfaro y Villalobos. Los doctores que se unieron a los oficiales eran Almazán, Sancho de Salaya ¹¹ , médico de la Inquisición por nombramiento de la emperatriz Isabel, el doctor Frías de la Universidad de Valladolid, Suárez y el doctor Mármol ¹² . El niño, según el diagnóstico de los médicos, sufrió un ataque de epilepsia, que en los niños se denominaba alferecía, una enfermedad del sistema nervioso, debida a la aparición de actividad eléctrica anormal en la corteza cerebral, que causa ataques violentos repentinos, caracterizados por convulsiones violentas y pérdida de conocimiento. Veamos la descripción del episodio:

El señor infante estaba tan bueno, como siempre se a escrito a V. M. y el martes pasado que se contaron XII del presente a la noche sintióle su ama algún dessosiego y calor, aunque entonces no tubo desmayo alguno. El miércoles a las cinco oras de la mañana le vino un desmayo y luego llamaron a los dotores Alfaro y Villalovos y se les hizo relación del desmayo. Parecióles el mal muy riguroso y peligroso y dieron luego parte dello a la emperatriz. Pasó S. M. a ver al señor infante y tornaronle a venir más desmayos, los quales dixeron los físicos que heran de epilesía y quando es en niños le llaman alferecía, que suele ser muy peligroso en ellos. Y yo acordé a S. M. que debía llamar a todos los dotores Almaçan y Sancho de Salaya, y Frías y Juárez y el dotor Mármol y todos juntos con los dotores Alfaro y Villalovos. Aviendo visto al señor infante y alladose presentes a un parogismo, teniendo segund el rrigor de los açidentes la cruel apoplejía, en que después se determinó, platicaron en la dolencia y en la cura y, oída la rrelación del doctor Alfaro y Villalovos y presentes los arçobispos de Toledo y Santiago y don Juan Manuel y yo, se acordó que ante todas cosas se le mandase el ama. Su Magestad, visto que todos los físicos se conformaban en esto, túbolo por bien y ansí se hizo y entre muchas amas se escogió una, la mejor. Los parojismos se menudearon y cada vez venían más recios y casi no holgava entre uno y otro nada y aunque se le hizieron muchos rremedios, Nuestro Señor fue servido de llevarle para sí anoche jueves entre las onze y las doze. En el enterramiento se tubo la manera que la Reyna, agüela de V. M., tubo en el enterramiento del príncipe don Miguel que fue non llamar clérigos ningunos del lugar ni frailes sino solamente los de la Capilla Real y los perlados y cavalleros que aquí se hallaron. Mandó S. M. que se depositase en San Gerónimo. A tomado S. M. este trabajo, no como mujer, sino como baron de gran conciencia y ánimo. Lo que // [fol. 1v] se suele dezir en caso semejante. Paréceme que yo lo puedo escusar en este.

Ya V. M. abrá visto lo que yo he escrito en lo de mi partida de aquí a visitar mi casa. Visto esto que a subçedido, detenerme he todo lo que viere que conviene. Guarde Dios la imperial y muy real persona de V. M. con acrecentamiento de más reinos y señoríos. De Madrid a XIIII de julio (AGS, Est. Leg. 18, doc. 45).

El tercer acontecimiento, del que queda registro en la correspondencia conservada en el Archivo General de Simancas, es el que se refiere a las fiebres de la infanta María y a las cartas del doctor Escoriaza ¹³ , que acompañaba al emperador en sus viajes y escribe a la emperatriz sobre las enfermedades del emperador en 1531 y 1532. En junio de 1522, Carlos V escribe a Francisco de los Cobos para que le envíe el testamento de la emperatriz, pues había enfermado en Barcelona y, aunque no empeoraba, tampoco mejoraba. Un año más tarde, los médicos Alfaro y Villalobos curaron al príncipe Felipe de sarampión y en mayo de 1536 Carlos V recibía de Siliceo, preceptor del príncipe, una carta en la que le comunicaba que, a pesar de las viruelas que habían durado una semana, el príncipe seguía bien el estudio. También le escribieron los médicos Alfaro, Escoriaza y Villalobos sobre las viruelas, que trataron con una sangría de dos onzas y media. La enfermedad duró nueve días y no dejó cicatrices en el rostro. Juan de Zúñiga comunicó al emperador que los tres médicos habían llamado al doctor Bilbao y al doctor Adán para que examinaran ellos también al príncipe. Pero las tres cartas últimas, escritas entre el 25 de abril y el 30 de mayo de 1539, son las que narran el último parto de la emperatriz Isabel, que acarreó su fallecimiento. Las cartas van también firmadas por los doctores Alfaro y Villalobos, y parece ser que hubo una epidemia de catarros que afectó a mucha población y que algo tuvo que ver, según el doctor Villalobos, con el desenlace de la emperatriz. Es posible, pero los embarazos continuados habían malogrado la salud de la emperatriz. En las cartas se habla de su obesidad, aunque el cuadro de Tiziano ha contribuido mucho a que se le tenga por esbelta, y en su habitación había grandísimas cantidades de mermeladas y dulces ¹⁴ :

en su estancia la emperatriz tenía muchos dulces en forma de conservas, mermeladas, jaleas, carne de membrillo, azúcar rosado, bizcochos, bollos, melcochas, alfondoques o arropillas y confite de rosas. La abundancia de dulces en la estancia de la emperatriz hace pensar en su consumo diario. Se sabe también que el emperador solía apreciar los dulces. En una carta de Luis Quijada a Juan Vázquez, acusando recibo de dos baúles que habían llegado a Medina de Pomar, camino de Yuste, se lee: «Los dos baúles vinieron a buena coyuntura, porque hace colación algunas veces con cosas dulces. […] Al tiempo que se llevaron los baúles a palacio, quería hacer colación y los mandó abrir allí delante dél, y tomó para hazella de los vizcochos y pan, […] y de las melcochas».

Bibliografía

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APÉNDICE

Notas

* Este estudio ha contado con el apoyo del proyecto de I+D «Las mujeres en la casa de Austria (1526-1600). Corpus Documental II» (FFI2017-83252-P) concedido por el Ministerio de Economía y Competitividad.

1. Mazarío Coleto, 1951.

2. Zalama, 2010; Fernández Conti, 2001; Aram, 2001.

3. Rojo Vega, 1993.

4. Villacañas, 2012.

5. Baranda Leturio, 2012 y 2015. Para el estudio de sus obras, véase López Piñero, 1984.

6. Arrizabalaga, 2002.

7. Fabié y Escudero, 1886a y 1886b; Gaskoin, 1870; Granjel, 1979.

8. Fernández Valladares, 2015; Baranda Leturio, 2015.

9. Zurita, Progresos de la Historia en el reino de Aragón, p. 22.

10. Benavent, 2021. El emperador Carlos V también solía usar en Yuste con frecuencia la manna que recibía de Nápoles, considerada de mejor calidad. Gachard, 1854-1855.

11. Alcocer y Martínez, 1931, pp. 288-289; Navarro Brotons, Diccionario Biográfico electrónico (DB-e) de la Real Academia de la Historia.

12. Castillo Fernández, 2014.

13. El doctor Fernán López de Escoriaza era también conocido como Fernando de Vitoria. Era medico de Catalina de Aragón, a la que asistió hasta 1529. Luego pasó al servicio del emperador y, como vemos, también al servicio de la emperatriz, cuando el emperador regresó a la península. Santoyo, 1973 y Vidal Abarca, 1977.

14. Benavent, 2021.